한비자는 인간은 욕망의 충족을 목표로 투쟁하는 이기적인 존재라 규정하고 그로부터 절대전제군주의 법에 의한 지배가 사회의 질서를 가져온다는 지배계급의 사상을 설파하였다. 그는 실증할 수 있는 것만이 진리성을 갖는다고 주장하여 실증 불가능한 고대 성인의 도를 역설하는 유가 묵가 등을 공격하였다. 나아가 역사는 발전하기 때문에 지배는 이에 조응하면서 시행되어야 한다는 입장으로 상고(尙古)적인 유가에 반대하였다. 실증적 태도는 소위 형명참동(刑名參同)의 술(術), 즉 신하를 통솔하는 이론에도 나타나 실제의 성과와 업적의 일치, 불일치를 상벌 판정의 기준으로 삼았다.